自我控制是一種我們駕馭自己衝動或欲望的能力（自我控制（self-control）是一種心理學專有名詞，指的是我們克制衝動行為，維持長程目標行動的內在歷程，指的是我們在行為上的表現，而之所以為能力，因為有些人在這方面表現得比較好，有些人則是稍弱。自我控制並不是一般人所說的控制自己想法、心情之類的概念，這裡需要有所差別。），讓我們可以達成自己設定的目標（如、減重、戒煙、保持冷靜等等）。自我控制的“成功”則是我們保持在個人長程的目標，而自我控制的“失敗”則是我們只想透過短程目標就解決問題。
因為不開心，只好用“分神”讓自己舒服一點
負面的情緒往往很容易促成自我控制的失敗。舉例來說，憂鬱的人渴望一些特定的東西，可以帶給自己立即的滿足，拖延或逃避其他需要我們努力付出的活動。負面情緒的狀態便容易讓我們許多成癮的行為給激發出來（如、在長時間減重後卻突然大吃大喝、酒癮等等狀況）。
當我們面臨憂鬱的時候，我們常常會把自己想得很沒用，很沒價值。當我們感覺到無用的時候，我們便不太在意自己的健康福祉了，也不再去磨練自己的自我控制能力，而是任何隨心所欲的活動帶來給自己潛在的傷害（例如喝酒）。這些活動（如、使用藥物、大吃大喝等等）可以痲痹我們自己的感覺，讓我們從負面的情感狀態中分神出來。
憂鬱與想不通的心境，總是動搖我們的長程目標
當一個人受到憂鬱的影響，常常會反覆思考自己的想法或心情，固著在自己的負面心情之中。他們可能表現得沒有能力去抑制或是脫離那些關注在自我上的思考，而因為一直響所以讓個人會有更強烈的動機做一些逃避的行為，例如大吃大喝、把自己灌醉之類的。了結自己生命的念頭也可能反映了自己渴望逃避一切的心境。那種想要逃離的欲望，常常跟自己看待自己是無助、沒能力的，息息相關。
負面的情感狀態，常常啟動我們大吃的狀況，而大吃大喝後我們會感受到負面情感狀態的減少。而過重的人常常會報告出焦慮或是憂鬱的心情，而這也成為了驅動自己“吃過頭”的關鍵來源。過重的人往往會用過度的飲食來減少自己的負面情緒，包含無聊、壓力、焦慮、孤單等等。而透過吃能夠減輕焦慮的機制，跟我們生理系統有關，當吃的時候血清素會上升，減緩了吃所帶來的不適感，然後我們也會錯誤覺察餓的訊號。有時我們無法區分饑餓與焦慮之間的差異，因為過重的人學會用吃來反應焦慮狀態，就如何餓的時候一樣。當我們吃入高的脂肪與碳水化合物後，這些安撫我們自己的食物，確實減緩了壓力的反應。而喝甜的飲料確實會快速地使我們在面對壓力時冷靜下來。
相同的，喝酒的行為常常也伴隨著，我們預期喝酒可以帶來更好心情的心境。一般人不會一大早起來，然後告訴自己：“今天，我要成為一個喝酒成癮的人”。我們或許會感到憂鬱或是空虛。我們時常也會喝點酒，來緩和自己的痛苦，因為我們學會喝酒可能帶來這樣的好處。然而當任何一次的空虛過去後，我們只會注意到過度飲酒所帶來的負面後果。那種負面的心情，就會隨著意識到喝太多的酒所帶來的後果，回頭再來找我們，這就是典型的惡性循環的開端。
人與人之間的挫折，也是個點
當我們在社交上被別人拒絕時，往往也會使得我們的自我控制變差。神經科學家 Naomi Eisenberger（2004），在研究中發現我們感受到生理疼痛的腦部區域，其實跟被社交拒絕時產生感受而活化的腦區相同，顯然生理的痛跟人際間的痛在腦中的反應是很類似的。相反的，當正向的社交關係持續進行，會活化我們鍛鍊自己自我控制的動機。當你的大腦知道你是安全的，你跟某些信任的人在一起時，我們的大腦很自然地就不會去浪費寶貴的資源去處理那些壓力源。
總結來說，情緒的困擾，會導致行為轉向一些立即能改善心情的決定，我們會做出一些我們可能會事後後悔的不好抉擇。事實上，壓力並不一定是什麼問題，而是我們因為壓力所觸發的因應壓力方式往往成為問題，例如我們利用抽煙、喝酒、暴飲暴食、瘋狂血拼之類的。衝動的行為，就像我們把錢丟在短暫可以消除負面情緒的資源上，但最後卻付出代價，犧牲了長遠的目標，而長時間來看這些負面的情感狀態依然會維持。如果要打破這種負面情感與反覆思考的循環，或許每個人在先認識自己的狀況後，要開始鼓勵自己投入更積極的問題解決嘗試，重新評估自己的處境、開始練習一些有助於我們自己的練習與活動（例如正念練習、自我觀察練習、自我探索等等）
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pinsoul + 編譯
(photo: 2014 Tim Hortons Brier curling championships in Kamloops, British Columbia in this March 8, 2014. Photo and caption by Ben Nelms)
資料來源: Shahram Heshmat Ph.D.’s Science of Choice Blog