我們都希望自己能夠快樂，但大多數時候這不是一個好的目標。喬治梅森大學的心理學教授 Todd Kashdan博士，是這個議題裡的重要學者，他針對“允許自己不快樂：勇敢悲觀、放心落淚，不再強顏歡笑的幸福練習”書中提出的想法如下：
Q: 到底什麼是重新看見自己的黑暗面？
Kashdan博士說: 在我們的研究中所發現最重要的事是，那些充斥在環境中，要我們必須永遠感到心情好，而不要讓自己心情變差的想法，最終都會帶給我們自己困擾，在我們的生活中這樣的策略常常沒辦法有效地達成我們想要的。
其中之一的問題是，有許多事情都會影響我們的想法與情緒，而我們往往無法控制這一切。可能是溫度、賀爾蒙、心跳節律，而我們也無法控制別人想要做什麼，我們通常只能控制自己能如何反應而已。所以最大的問題是我們把正向情緒當成生活過的不錯的指標、或是把正向情緒當成目標，但事實是我們無法控制這一切。
所以當你的負向情緒出現時，我們越不想想某件事情、或是越想要消除某些不想要的想法與心情時，這些東西則是會越隨機地出現在我們一天的生活中。
Q: 所以我們要如何跟這些負面情緒一起生活？
Kashdan博士說: 有許多策略可行。我們應該把情緒當成一種工具，不把所謂的負向情緒看成負面的，而也不把正向情緒看成正面的。我們的快樂不必然比悲傷好，一切都跟當下的情境有關。雖然聽起來很簡單，但這樣的概念則是非常基本的。
第二個策略是，我們需要更能區分自己當下時刻的心情是什麼，因為我們的心情就像自己的GPS，當我們覺得心情低落，我回頭看看自己真實的心情，如果我覺得是生氣，而不是悲傷，它告訴我們的東西則不一樣，生氣代表有什麼事或人阻擋到我想要追求的目標了，生氣告訴我我需要移除這個障礙，我或許需要跟某些人說，但我必須要做一些事情而非就坐在那裡不動。
生氣使我們進一步面對世界，想辦法擺脫阻礙。但如果我注意到自己其實是悲傷的心情，則是指生活中有些我在意盼望的事情沒有想像中來的順利，這可能代表我原本的預期太高，也可能是有些悲慘的事發生在自己身上，也可能是我現在只是覺得自己的皮膚不太舒服而已。所以當悲傷的時候，我們或許需要好好休息一下，重新充電，或是多跟別人連結，甚至可以花一些時間停下腳步，沈澱一下，問問自己“我現在想自己生活與日子的方式是有效的方式嗎？”
我們的情緒幫助我們找到自己生活的立足點，牽引我們可以往更好的方向移動，讓我們可以更強壯更努力地面對自己所關心的事物。而我們的實驗室也做了許多研究支持這樣的論點。
Q: 那你的研究發現了什麼呢？
Kashdan博士說: 我們使用一種技術稱為，經驗取樣方法（Experience Sampling Method），我們給民眾一個機器，每天隨機地詢問他六到八次，持續好幾周，了解他當下在做的事情與他的心情如何。
結果發現，當人們願意描述自己的感受用更細膩的方式時，當他們面對特別不適的時刻，他們會比較不容易崩潰、也必較不會去拼命地想擺脫痛苦，類似像濫用藥物或是對別人充滿敵意攻擊。這些人會比較願意與自己的情緒共存，其實地做那些自己在乎關心的事情。
Q: 所以這是你的研究的重要訊息嗎？ 人生是混亂的，心情不好是生活的一部份？
Kashdan博士說: 這裡有幾個重要的訊息：
- 第一, 情緒只是一種工具。不要把情緒當成我們的目標，研究發現如果我們不把快樂放入我們目標之中，諷刺的，這樣反而會讓我們在人生的旅程中更快樂。
- 第二, 訓練自己能夠更清晰地描述、理解自己的心情是什麼。 因為這樣才能讓你更能想清楚接下來要做什麼。
- 第三：你需要知道什麼是你的價值，你希望自己的人生看起來像什麼。如果你很快樂，那所以呢？如果你能夠擺脫自己的焦慮，你又會想為自己的人生做點什麼呢？如果你可以停止自我懷疑，那很好，所以接下來呢？
我想要建議的是，不需要專注地想要改變自己的內心與情緒，而是努力地去想清楚自己的人生到底想要什麼成為什麼樣子。我們追尋的意義就像，一般人會說，“我想要花更多時間跟自己的家庭相處，當我跟他們相處時，我希望全神貫注地在那裡”，或是“我想要成為更好的聆聽者，然後能夠更了解別人的觀點是什麼。”，或是“在工作上，我想要更開放自己的想法，改變自己思考的方式。”，或是“我想要每天都學習一些新的東西。”。
這裡所講的內容，都會造成一點內在的緊張，因為我們必須偏離想要心情好，變得更快樂的想法。但我們應該把目標放在追求意義上，而非情緒上。這一點可以解放我們自己。
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pinsoul + 編譯
（photo from :Ryan McGinley photographer's work）