講八卦的時候，到底最適合幾個人呢？

有一種友誼是屬於群體的。我們有時候不滿足於只有兩個人的句話，我們總還是期望自己參與的聚會，一次可以看到好多人一起。例如同學聚會總是想揪個四五的人相聚，才覺得這樣才是同學聚會；下班後同事相聚，總覺得一定要湊到的三四個人以上，聚會好像才有意義，如果只有兩個人能成行，如果不是兩個人自己想約會，那我們就會說『算了！下次等大家有空的時候再聚吧！』。聚會是一件讓人感到幸福的事（用幸福去描繪是因為聚會後總會讓人放鬆或是滿足，在大多數時候），但聚會裡的對話方式才是令人感到奇妙的地方。

只要你稍加留意，你就會發現，雖然聚會是群體性的，總是充滿了許多人，但對話總是會拆成許多小集團，你很難一次七八的人一起對話，除非要共同討論一件事情，但如果是敘敘舊，大家還是個別找到適合講話的人進行一對一或是一對二的對話。或許回頭想想，我們常常會覺得在太多人的對話之中，話題好像很難聚焦，最終讓人有一種浪費時間，或是沒有意義的感覺。或許我們還是覺得一對一的談話可能比較深入，比較能讓雙方在講完話之後，留下一些深刻印象，不會覺得這個晚上浪費了彼此的時間...

或許我們總是對小圈圈有深刻印象，就是這個原因，因為總覺得一個小群體討論的事情一定很有趣，如果自己不在其中，可能內心不好受以外，更覺得倍受排擠了。有研究實際去探討這個議題，他們在校園裡隨機找學生詢問他們這個小群體到底在討論什麼，他們發現如果這個群體在討論別人的八卦時，人數會比一般討論平均的人數更少。然後他們再讓參與研究的學生們真實的交談互動，嘗試去看看對話要形成，團體合理的大小是多少，他們發現即便群體有很多人，但真正參與對話的人，遠比預設的來得少，很少會超過四個人。或許研究結果嘗試尋找到真實會產生對話的群體大小大概是多少，但到底為什麼我們會希望越多朋友越好，但在跟人說話時只想要讓幾個人參與就好呢？就像講八卦時，你不自覺地就會想要防止更多人參與，一有人跳進來說，你們在講什麼，這個話題總是會講不下去了。

心理學家認為這或許跟我們的心智理論（Theory of Mind）有關，這個常見的心理學概念總是用來說明同理心之類的能力，基本上心智理論是指我們能夠去理解其他人的能力，我們不必然地知道對方的狀態或意圖，但我們可以透過推演想像去嘗試理解對方狀態，用以管理我們的社交生活。當我們在對話的時候，心智理論需要正常地運作，我們要知道對方說的，以及自己所說的對方式是否理解，在雙方都能有共鳴與理解下對話才會順暢的進行。一對一的對話時，這種能力的表現很好想像，你只要預測推演一個人的心理狀態就好，但當多一個人加入時呢？你會發現這個工作變難了，你同時要理解Candy跟Wendy的想法，以及他們對於話題的理解，對話之所以能進行，你會嘗試解釋，嘗試不讓對方落後於話題上，你不可能自顧自的講某個事情，結果對方只能回『什麼！到底在說什麼！』。對話的根本或許在，彼此都搭得上話，而大得上話的前提在於我們知道對方有沒有理解，然後去用一個適當的速度與描繪方式傳達。

但超過三個人呢？第四個人進來了，第五的人進來了，這個對話的過程就好像是智力測驗一樣，你們的挑戰可非同小可，因為你要理解的內心已經超過三個人，不僅會讓對話變得緩慢，也會讓對話的理解共識變得困難。這或許就是心理學家所說的『心智力的侷限』（mentalizing constraints），我們在對話的過程中，事實上是一種心智理論能力的表現，我們需要這個能力的運作，才能夠透過理解對方的思維狀態繼續話題，因為你一定可以想像，當你跟一個人說話，他只說自己想說的，對話不會延續，會終止，因為他沒有理解你的狀態，跟你想不想聽的心情，或是你想要怎麼樣地去聽的心情。對話之所以稱為對話，就是你說了一些事情，然後我回應一些事情的一來一往。即便是你們是在講一個不在場的人，這也是會耗費我的的心智能力的，因為你需要猜想那個不在場的心理狀態，與所作所為的意圖，心理學家認為這就是為什麼我們在講八卦的時候人總是越少越好了（雖然需要撇除不想讓別人知道我們在講八卦的一些其他形象因素）。

雖然你會覺得知道了群體最佳聊天的大小是多少，好像沒什麼了不起，但這份資訊倒是有一想不到的好處，那就是我們的心智能力，推演別人心理狀態的能力，會取決每個人的對話品質的優劣狀態，或許你是個比較能想像別人內心狀態的人，你也比較能經營對話，你也會發現大家或許比較喜歡跟你聊天。但如果比較表現不佳的話，對話或許很難維繫，別說四五個人的對話了，一對一的對話有時候都很吃力。心智能力本來就有個別差異，這也就反映了為什麼我們有些人一次可以跟很多人抬槓，但有些人總是在多人對話中插不上嘴，有些人一對一時的聊天總覺得很充實，有些人一對一時的聊天總是疲勞轟炸，因為沒辦法想像一個平衡共同維繫同一話題，對話就是一場困難的智能考驗。

 參考文獻：

Krems, J.A., Dunbar, R., Neuberg, S. (2016). Something to talk about: Are conversation sizes constrained by mental modeling abilities? Evolution and Human Behavior.

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by pinsoul +

(photo: Jan Erik Waider's work)