當你全心全意地投入某件事情時，你內心的狀態是什麼感覺呢？是不是快樂像一股洪流在內心中湧現呢？你的快樂在這個時候，是不是你內心最渴望的狀態之一呢？
我們總是會在這個時刻對自己說，“哇，這就是我夢寐以求的感覺，好久沒有這樣暢快了！”之類的話。當然這樣正面的情緒，有各式各樣，每個人的經驗，以及對於經驗的描述也會有些不同，但相同的是，我們內心都有一種對於理想情緒狀態的想像，而我們也時常回頭檢視自己的情緒狀態是否與這個理想狀態相近。
所謂的理想的情感狀態(idea affect)，是我們內心對於渴求的情緒狀態的一種想像，或是目標，我們有可能是有意識地去追求這些狀態，也可能是無意識地去追求這些狀態。我們可能會在內心想，我想要那種瘋狂、刺激所帶來的興奮感，但換個人會說，不不不，我想要那種安適平靜的內心狀態，讓我可以有一種安穩的可能。每個人都有一個理想要的情緒狀態，根據情感價值化理論(affect valuation theory)，我們真實的感受，跟我們理想中想要的感受往往是不同的事情，我們或許希望自己是一個常常感受到愉快的人，但現實生活中我們卻可能時常緊張不安，而這樣現實與理想之間的落差，也往往導致我們產生內心另外一種失落與困惑。
理想的情緒是驅駛我們生活中行為的一個重要內在目標，我們把理想的情緒狀態當成座標點，然後也會想辦法往那邁進。有時候理想的情緒可能是外在的標準，大家普遍想要的情緒反應，有時候也可能是我們內心設下的目標，因此我們想要的理想情緒狀態也牽動著我們的生活。
對理想情感表現的想像，常常影響著我們的行為，它可能會有意無意影響著我們的注意力，關心的事物，甚至是我們調整自己情緒的策略。而理想的情感也會影響著我們對事物的偏好，我們會因此選擇那些可能可以為自己帶來理想狀態的物件。另外，理想的情感狀態也會影響著我們如何知覺別人的，我們會依照對方的狀態去評量對方的情緒表現，是不是我們想要的狀態，因為別人的情緒會影響自己，也因此當能與我們理想中的狀態相符時，我們會提升對別人的好感，但不符的時候，我們也會給予負面的評價。對理想情感表現的想像也會影響著我們的決策行為，我們會選擇那些跟自己理想中想像相符的人事物，我們也會傾向去對那些人事物有比較多的反應。
我們對於理想情緒的想像，有時候也受到我們週遭環境的影響，當我們的文化強調安適的平靜內心時，我們也會比較多人把這樣的情緒狀態當成自己人生中該努力的目標。所以縮短我們現實情緒表現與理想情緒表現之間的空格，是我們生活中時常需要努力的目標之一，也是我們生活中的重點事物之一，即便我們時常沒有覺察到這一點，但我們還是常常在這樣的事情上努力。因為這兩者之間的落差，也是我們問題生活與生活福祉無法提升的來源。理解自己理想中想要的情緒狀態，也是你找到內心那個無意識之間影響自己的根源，而知道自己的渴望，我們也才能了解是否這個渴望可以修正，或是有更好的追求方法。
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by pinsoul +
(photo: Paolo Pettigiani's work)