在最新的紐約時報專欄中，提到一個研究議題，也就是到底是沒有小孩的人比較快樂，還是有小孩的人比較快樂呢？ 這其實是一個有趣的議題，因為快樂與否牽涉到我們對於人生大方向的選擇。
過去，社會科學家認為沒有小孩的人似乎在研究中顯示比較快樂，讓許多人開始以為有小孩原來會比較不快樂！
但這當然是在美國做的研究，或許跟國情有關；研究者就認為這樣的差異，或許來自於我們對於家庭與小孩的支持是否足夠。在跨文化的研究中，調查了超過22個國家，研究者發現，美國的父母在這樣的落差上（沒有小孩與有小孩的人的快樂程度）特別大，特別是在其他西方的國家也在差距上比美國小，甚至在歐洲有些國家，調查中認為自己有小孩比較快樂，勝過於那些沒有小孩的人。
研究者是美國德州大學的社會學教授 Jennifer Glass，關鍵就在於她如何解釋這樣的國家間的差異。她是如此解釋到的：她認為這跟國家的家庭社會政策有關，這樣對於“有小孩快樂，還是沒有小孩快樂”的判斷奠基於我們家庭所處的外在社會環境，有些國家能夠充分給予良好的幼兒照顧機制、補助相關醫藥費用等等都會影響我們對於有沒有小孩，快不快樂這件事的判斷。可以說這些認為有小孩比較快樂的國家，通常給了父母們有效結合工作與家庭的工具，讓他們比較能在無後顧之憂的情況下養育小孩，而有了小孩也不再是對自己生命的負面衝擊。
當然，或許大家會說，這個議題跟其他事情也有關係，例如經濟的差異、父母是否在結婚下養育小孩，或是懷孕是在計劃內還是計劃外之類的因素，但研究者在排除後，發現這些因素不如社會制度與環境帶來的影響。
我們的社會政策當然包含很多面向，例如帶薪的產假就是一個關鍵的政策，其他還包含帶薪的病假、或是適時的給予較多的休假等等，都會讓家庭父母的負擔降低。簡單來說，當國家在這樣的制度上比較完善，也願意承擔的話，這像是投資未來的勞動力，給予父母員工比較快樂的生活，但當無法做到得時候，大多數父母可能在這段時間都是非常痛苦的，至少在如何平衡工作與家庭這件事情上確實很煩惱。
當然有小孩快不快樂，也牽涉到社會文化的影響，例如作者就提到，在美國，許多父母對於養育小孩是很焦慮的，父母總是在尋找一個適當的教養方式，總是要抉擇小孩的未來計劃應該如何做，要如何讓小孩生理健康等等，在美國似乎沒有一個統一常態的答案。但相較於日本，小孩的成長背景可能有一個規律的狀態，每一歲都有他應該要進行的事情，在照顧小孩上當然就沒有像美國一樣自由，但相對的在面對養育這件事情上也顯得比較容易一些，因為總有個依規可循。
看起來，我們像是拿自由來交換快樂，當父母有太多選擇，太多育兒寶典必須思考時，換回來的不一定是安定的感覺，而是一種擔憂與焦慮，因為或許會覺得選了一個就忽略了另一個。台灣也滿類似於美國的，父母的育兒方式有相當多的外來書籍，而這些內容也讓傳統的育兒方式面臨修改與挑戰，但對於社會來說，這不一定會帶來心理上的舒適，而可能為父母帶來更多教育上的迷茫。
所以這種文化上的差異，也會讓某些國家在面對小孩時，顯得不太快樂。這樣的不快樂摻雜著文化與社會政策的影響。而一個國家如果能夠提供多方面的支持，讓父母有能力平衡工作與家庭，讓父母有更多的資源能夠養育小孩，這或許才能讓養育小孩不再是一件不太開心的事情，而往未來看，這也是對於國家勞動力的小小投資，因為在比較快樂的家庭成長的小孩，未來當然在能力表現上有比較優勢的可能；而有一個快樂的養育經驗的父母，未來也有更多時間自我進修與提升，讓自己夠有工作能力，來讓家庭富足，這些都是相輔相成的。
所以有關於生育的公共政策，是一個國家對於民眾圓滿生命經驗的投資，談快樂與否，當然也很難忽略這個來自社會環境的影響。
參考文獻：For U.S. Parents, a Troubling Happiness Gap By KJ DELL’ANTONIA, NYT
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by pinsoul+
(photo: Christian Sorensen Hansen's work)