有越來越多的研究顯示，當我們花時間在戶外曬太陽、面對綠色與大自然時，我們會變得比較快樂，也比較健康。史丹佛大學研究團隊在去年進行的研究，就發現年輕的成年人，如果能在營地裡走上一個小時，會比較沒那麼焦慮、而在工作記憶的測驗上（工作記憶是我們心智之中暫存資訊的空間，以作為後續處理之用，是我們能在短時間內腦中運算資訊的程度表現）也會表現得比那些只在街上走的人好。
但當我們在戶外面對綠色世界時，我們的身體到底發生了什麼事情，其實我們並不知道，我們並不了解為什麼自然環境會對我們的健康帶來好處，有可能是因為外出時我們會有身體活動、也可能是我們接觸到了陽光、也可能是出遊時朋友之間的互動導致。而最新發表在環境研究與公共衛生國際期刊的研究中，則是用不一樣的方式去檢視自然帶來的效果，他們使用戶外的影像來取代真實的東西，來看看是不是光看到影像就能讓我們獲得好處。
研究者在研究中關注個人交感與副交感神經系統的運作。當我們面對壓力，交感神經我們會觸發 “戰與逃” 的反應，提高心跳、把我們推上緊繃邊緣，而副交感神經則是負責幫我們帶回生理上的平靜。在研究中，許多大學生裝上感應器去監控心跳的變化，並且同時在螢幕上顯示照片給這些人看。一半的照片是呈現都市裡的建築物與車輛，而其他的照片則是顯示簡單的綠色自然地方，這些自然照片是單純的照片，例如一條林間小徑，而非那種很壯麗的自然景觀。
看過這些照片後，學生則是進行一系列的電腦化數學測驗，然後再拿這些測驗結果去跟一般人的平均表現去比較，然後把結果呈現在螢幕前。當測驗結果呈現，可以顯著地提升學生的壓力程度，在這之後受試者在重新看照片，然後再做一次測驗，然後再看一次圖片。
當學生在做完測驗後看到綠色空間的照片，他們的副交感神經會發揮作用，減緩個人的心跳。但有趣的是，再做測驗前看這類型的照片並不會有什麼減緩壓力的效果：他們的心跳依然會在面對測驗時產生提升的變化。（也就是如果先看綠色的圖片，對於之後面對壓力情境並不一定會照成預防的效果，但在面對壓力之後，看見綠色的圖片卻有舒緩個人狀態的效果）
在實際情況中，資料顯示出：短時間的看綠色的照片，可能可以幫助我們恢復壓力狀態。而同樣的照片或許無法幫助我們對抗未來發生的壓力，但結果有趣的地方在於，即便如此微弱、無聊的視覺刺激，沒有聲音或氣味，依然換產生舒緩壓力的效果。而這樣的效果有可能可以透過看見真實的場景而增強，例如嘗試看看窗外的綠景。當然如果你在的地方缺乏綠色的場景，或許你可以單純把電腦桌面換成有樹的照片，當然如何你能看見真實的自然，充滿綠色可能會是最佳選擇。
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pinsoul + 編譯
（photo: Marc Mai's work）
參考資料來源：http://well.blogs.nytimes.com/2016/03/17/the-picture-of-health/?_r=1