從1970年代開始，自尊（self-esteem；對自己價值的主觀評價）就成為許多家庭、老師與心理學家很重視的事情。家長都會認為自己需要培養小孩的自尊，或是對自己正向的自我評價，而這樣也才能讓小朋友在長大後比較快樂，成為有生產裡的成人。而做教育的人也相信個人自尊是很重要的，對於學業上的成功很關鍵，所以學校老師盡力把批評轉換成鼓勵，希望可以提升學生們對自我價值的評價。而在心理學家中，心理治療與許多訓練人員也認為，就是因為個案的自尊比較低，因此提升個人自我價值就成為關鍵，而許多訓練者更認為我們要假裝自己很有價值，直到這件事情在生活成真為止，因為有總比沒有好。
許多研究都顯示，自尊與主觀幸福感、或是生活中的快樂感之間的關係。因此打造個人的自尊，逐漸深化進入我們的教育與教養之中，成為世代的任務。雖然這樣的立意良好，但荷蘭的心理學家 Eddie Brummelman、Sander Thomaes與Constantine Sedikides認為，我們生活中各式各樣想要打造自尊的方法，其實可能會打造出一個世代的怪獸（心理上的怪獸）。
根據人格心理學家的想法，過去我們常常在爭論人格是穩定，還是會隨時間改變的，而有些心理學家認為有些人格特質會遺傳，在出生時就存在，而這樣的想法可以稱為“固態模式”，認為人格是長時間在生命之中穩定存在的，隨著發展而慢慢演變。但另外一群心理學家則是認為，我們的人格會隨著接觸的經驗而形塑，這種想法稱為：“流動模式”，也就是認為人格是透過變動的情境而在生命中不動變化。
但是有第三組心理學家採取中間的立場，認為人格會在兒童時期流動，但在青少年到成年早期而趨於穩定。我們可以稱這叫做“果凍模式”人格。如果你相信一個成年人現在的樣子，是因為他小時候如何被養大的，那你或許會比較喜歡這樣的果凍模式。你或許會抱怨自己，但不是抱怨自己的基因，也不是抱怨自己現在的處境，而是那過去的成長背景。
Brummelman 博士與他的同事們，認為過去研究顯示自尊與個人的自戀都有其基因基礎。然而他們認為更重要的影響因素是來自於，兒童時期與家長的互動、老師與其他重要成年人的互動。雖然自尊與自戀有一些相似的特徵，但研究者認為本質上自戀與自尊是不同的，而嘗試在我們的小時候根植所謂比較佳的自尊，有可能會反而鼓勵了自戀傾向的發生。
現階段許多人認為，自戀就是一種過度發展的自尊（過度地對自己持有正向的主觀評價），但研究者認為這之間的差異比我們想像中的大。自尊與自戀雖然都是我們自己主觀如何知覺自己，如何評價自己的結果；但自戀的人與高自尊的人看世界的方式很不一樣，最大的差異在於兩者，在想自己與別人這件事情上有很大的不同。
自戀的人認為自己的社交世界是垂直的，他看世界中的人有排序，有些人高有些人低，基本上沒有人是跟別人平等狀態的，所以自戀人的目標是超越別人，或是爬到別人上面，不論用什麼方式，而通常自戀的人也會運用自己的關係去幫自己往上爬。
而對於高自尊的人，或許看世界是水平的，他們會認為團體中的人有公同平等的基礎。這樣的人尋找陪伴的人，而非想辦法超越別人；因此也會試著與別人建立深入而且親密的連結，換句話說，他們看待關係，會把關係當成自己的目標，而非自己通往卓越、或是有所提升自己脆弱的自我價值的方法。
總結來說，自戀的人看待自己會比較優越，而高自尊的人則是看到自己的價值，認為自己是有價值的。而對於自尊與自戀來說，通常小朋友從七歲開始就會發展出這種主觀感受了。這個時候小朋友會發展對自己全面性的感受，同時也會發展社會知覺的技巧，去透過比較別人而判斷自己的狀態，或是別人如何看自己的。對於青少年來說，這個時候就像果凍凝固一樣，人格慢慢導入好的自尊，或是自戀的狀態。
上述的理論，研究者透過長時間的研究去驗證，他們長時間觀察小朋友的人格與父母養育互動的方式。他們發現小朋友如果發展出高的自尊，父母也會比較容易展現對小孩的喜愛與情感，但不一定會過度地誇獎小孩。然而，小朋友發展出自戀的傾向，父母通常會展現過度的誇獎，而且持續地把自己小孩跟別人做比較，去比較自己小孩完成了什麼，而沒完成什麼。所以基本上可以說，父母的溫暖引導出個人好的自尊，而父母的過度評價則是引導出自戀傾向。
Brummelman與同事們同時也提出一些介入方案，幫助小朋友發展出高的自尊，而避免產生自戀的傾向。第一、他們認為父母與老師可以讚美自己的小孩完成的事情，但不需要拿它們去跟同儕比較，而這個差別在於“你做得不錯ㄝ！”與“你是最棒的！”這兩句話，第一句話傳遞個人價值，核心在於自己的價值被看見，是自尊的核心；而第二種則是傳遞一種優越的想法，也就是你比較好的想法，也就是自戀的核心。第二、小朋友可以透過，鼓勵他們去想想看與同儕之間相似的地方在哪，而減少個人自戀的思考，而非灌輸誰比較優越的概念。
第三種方式，研究者認為當小朋友展現比較低的自尊時，這樣的小孩需要我們特別協助他們重新詮釋別人評價自己的方式。當我們有低的自尊時，不論是小孩或成人，都傾向區忽略讚美，卻停在批評之中。年長的人需要跟小朋友再次確保，他們是有價值的，值得獲得正面的評價，而那些批評應該當作對自己有建設性的回饋。
對小朋友們適當的照顧，與養育，將扶植個人的自我感，通向健康的自尊，在人格尚未凝固前，我們都可以為自己身邊的小孩打造好且健康的自我評價。
參考文獻
Brummelman, E., Thomaes, S., & Sedikides, C. (2016). Separating narcissism from self-esteem. Current Directions in Psychological Science, 25, 8-13.
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pinsoul + 編譯
（photo: Stev’nn Hall's work）
參考資料來源：https://www.psychologytoday.com/blog/talking-apes/201603/care-and-feeding-your-narcissist?collection=1086885